Οτιδήποτε έχει συμβεί στην βιομηχανία του αυτοκινήτου από την πανδημία του COVID και έπειτα, για να μην πούμε από το σκάνδαλο dieselgate που ξέσπασε προς τα τέλη του 2015, θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως μία συνεχιζόμενη κρίση. Η έλλειψη στους ημιαγωγούς, η άνοδος της ηλεκτροκίνησης, η επιβαλλόμενη με χρονοδιάγραμμα μείωση στις εκπομπές ρύπων, οι πόλεμοι, το αυξημένο κόστος της ενέργειας, η ανάγκη για επένδυση σε πολλαπλούς τομείς, οι δασμοί που έχουν επιβάλλει διάφορες αγορές και η επέλαση των κινέζικων εταιριών έχουν ωθήσει την βιομηχανία αυτοκινήτου στα όρια της και τα αποτελέσματα της διαρκούς πίεσης είναι εμφανή. Προμηθευτές αλλά και κατασκευαστές αντιμετωπίζουν σοβαρά προβλήματα και ενώ κάποιοι είναι περισσότερο εξωστρεφείς όσον αφορά στην επικοινωνία της κατάστασης, άλλοι όχι και τόσο.
Γνωρίζουμε για παράδειγμα ότι η Nissan και η Volkswagen βρίσκονται σε εξαιρετικά δεινή θέση. Η Honda και η Stellantis δεν είναι πολύ πίσω ενώ ακόμα και η Mercedes-Benz δεν έχει ανοσία από την επιδημία που μαστίζει την βιομηχανία αυτοκινήτου. Ο επικεφαλής παραγωγής της γερμανικής μάρκας, Michael Schiebe, ανάφερε σε εργαζόμενους στο Sindelfingen ότι δεν μπορεί να εγγυηθεί ότι κάθε μονάδα παραγωγής της εταιρίας θα παραμείνει σε λειτουργία ενώ πρόσθεσε ότι ένα εργοστάσιο συναρμολόγησης και ένα παραγωγής κινητήριων συνόλων ενδεχομένως να κλείσουν αν τα κόστη δεν μειωθούν. Η… απειλή ή αν θέλουμε να είμαστε πιο επιεικείς, η προειδοποίηση ήταν γενική καθώς το υψηλόβαθμο στέλεχος της Mercedes δεν ανάφερε συγκεκριμένα εργοστάσια, ούτε έθεσε κάποιο χρονοδιάγραμμα αλλά δείχνει ότι προκειμένου να προστατευθεί μακροπρόθεσμα είναι διατεθειμένη να θυσιάσει κάποια πράγματα σήμερα.
Για την ιστορία να αναφέρουμε ότι αυτή τη στιγμή 3 εργοστάσια είναι υπεύθυνα για την τελική συναρμολόγηση στη Γερμανία (Sindelfingen, Rastatt και Βρέμη) ενώ 7 έχουν αναλάβει την παραγωγή κινητήρων, συστημάτων μετάδοσης και εξαρτημάτων για ηλεκτρικά κινητήρια σύνολα (Unterturkheim, Affalterbach, Βερολίνο, Αμβούργο, Kamenz, Kolleda και Arnstadt). Η ίδια η Mercedes-Benz τονίζει ότι πρόθεση της είναι να μην κλείσει απολύτως κανένα εργοστάσιο αλλά η δήλωση του Schiebe είναι αποδεικνύει ότι έχει ήδη εξετάσει το ζήτημα και έχει εντοπίσει τι πρέπει να γίνει αν δεν επιτευχθούν οι απαραίτητες περικοπές. Σύμφωνα με την εταιρία η παραγωγή στην Γερμανία έχει πάψει να είναι ανταγωνιστική με τα διεθνή στάνταρ λόγω του αυξημένου κόστους εργασίας και ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα είναι το εργοστάσιο στο Kecskemet της Ουγγαρίας που σε σύγκριση με ένα αντίστοιχο στην Γερμανία το κόστος είναι περίπου 70% χαμηλότερο. Δεν είναι καθόλου τυχαίο το γεγονός ότι η Mercedes επέλεξε να μετακομίσει την παραγωγή κάποιων μοντέλων εκεί.
Εκπρόσωπος της εταιρίας επιβεβαίωσε το σχόλιο του Schiebe αλλά άφησε εντελώς ανοιχτό το χρονοδιάγραμμα μίας πιθανής απόφασης για το κλείσιμο εργοστασίων στην Γερμανία. Με άλλα λόγια, η Mercedes χρησιμοποιεί το σχόλιο του Schiebe ως μοχλό πίεσης για τις διαπραγματεύσεις με τους εργαζόμενους αλλά δεν αποκλείει την λήψη σκληρότερων μέτρων για την μείωση του λειτουργικού κόστους της στο μέλλον.
